Фундаментальное исследование выдающегося русского юриста, дипломата, политика и историка барона Бориса Эммануиловича Нольде посвящено истории формирования многонационального Российского государства в XVI - начале XIX веках.
Свободно оперируя огромным фактическим материалом, опубликованным на нескольких языках, автор сумел создать отнюдь не скучный научный трактат. Вместе с автором читатель участвует в походе Ивана Грозного против Казанского ханства, отправляется с отрядом Ермака покорять Сибирь, строит Уральские заводы с Генниным и Татищевым, следит за конфликтами в высших кругах просвещенной Европы, завоевывает Крым, присоединяет земли Новороссии, оказывается в далеких Дагестане и Грузии. Текст книги насыщен географической топонимикой, из кабинетов царственных особ мы попадаем на поля сражений, в девственные леса, целинные степи и горные массивы, а описание ожесточённых дипломатических баталий сменяется тонким социальным, историографическим и источниковедческим анализом.